兩宋時期，中原武林能人輩出，北宋年間天下涌現「一僧二掛三老四絕」十大高手；南宋時期江湖上又出現了東邪、西毒、南帝、北丐、中神通、西狂、北俠、中頑童等人，這些都是江湖上人盡皆知的武林絕世高手。

除了這些出場人物外，還有兩個了不起的大神，一個是與中原各門各派為敵，隱居深山創出《九陰真經》的黃裳，另一位則是自稱打遍天下無敵手的劍魔獨孤求敗。

一、三十多年未曾一敗

關于獨孤求敗的來歷，江湖上有兩套說法。第一種認為獨孤求敗是慕容復與王語嫣的后人，因慕容復是鮮卑人，而「獨孤」這個姓也是鮮卑氏族所用，且慕容復家中藏有各種秘籍，獨孤求敗之所以能破盡天下武學，很可能因為讀遍其中藏書。

第二種說法我覺得比較可信，認為獨孤求敗是阿青的傳人。這兩人看似毫無關聯，然而實際研究起來卻發現他們有不少共同之處。例如兩人劍法的招式特點都干脆利落，完美掌握破招的精義；例如阿青的劍法由白猿傳授，楊過後來的劍法也是獨孤求敗的神雕傳授的；例如阿青與獨孤求敗都選擇歸隱世外等。

不管他來歷到底如何，此人武功修為當真了不起，書中說他縱橫江湖三十多年未曾一敗，打得群雄束手，再無任何反抗之力，既然如此，他為何不稱霸武林呢？因為有兩個神秘人物他壓根就惹不起也打不過。

二、兩位神秘高手是誰？

欲知其人，首先得明白兩點，第一：獨孤求敗不是神仙，不能活幾百歲；第二：大雕不是神獸，同樣不能活幾百歲。明白這兩點后咱們即可判斷獨孤求敗活躍的時間了，楊過進入劍冢后通過自己的揣摩得到實情—— 武林各位前輩從未提到過獨孤求敗其人，那麼他至少也是六七十年之前的人物。這神雕在此久居，心戀故地，自是不能隨我而去的了。

獨孤求敗必須是這個時間段中的高手，再往前幾十年便是「天龍」時代，若獨孤求敗天下無敵，那麼將置 蕭峰、段譽、虛竹、掃地僧等人于何處？其次他也不可能是華山論劍時期的人物，以獨孤求敗只求一敗的性格，怎會錯失華山論劍這樣的盛會？

他是《天龍八部》時代至《射雕》華山論劍這段空白時間里的絕世高手，明白了他所處的時代背景后，咱們即可明白他無法稱霸武林的原因。

獨孤求敗在劍冢中說自己打遍天下無敵手，既然他已經打遍天下無敵手了，為何還要拼命練劍？練給誰看？如果說江湖上還有兩人他斗不過的話，那就說得通了。

這兩人是段譽和虛竹。

《天龍八部》結尾交代了段譽的來歷，他是大理國宣仁皇帝段正嚴，歷史上這個人活到了93歲，《天龍》結束的時候，段譽年僅二十來歲，未來他還可以活七十多年，晚年與獨孤求敗處于同一時代。

另一位是虛竹，逍遙派高手只要不散功便不容易死—— （天山童姥）罵道：「臭和尚，無崖子一身武功，他不散功，怎麼死得了？一個人要死，便這麼容易？」虛竹點頭道：「是！」這女童雖小小年紀，但氣勢懾人，虛竹對她的話不敢稍持異議，只難以明白：「什麼叫做散功？一個人要死，容易得緊，又有什麼難了？」

虛竹想不明白，讀者更想不明白，原理很簡單。逍遙派高手武功太強，毒藥、上吊什麼的基本不會死，只要不散功，便沒那麼容易死，而且散功時會經歷世間最可怕的痛苦，所以他們寧愿活得久一點。

虛竹後來得到三老的功力，內力遠勝三老，他體內的逍遙派內功保證他的壽命不會低于無崖子、天山童姥等人，所以段譽93歲的時候，虛竹必然還活著（江湖上能殺死他們的人壓根沒有）。

獨孤求敗武功再高，也不及段譽、虛竹兩兄弟，獨孤求敗到死也只能「漸臻無劍勝有劍之境」，段譽所學「六脈神劍」便已踏入無劍之境；獨孤求敗海邊苦練內力，他練到死也只比楊過高一些，而虛竹體內擁有三老兩百多年功力，遠非獨孤求敗所能比。

有他二人在，劍魔只能躲在劍冢苦練劍術。