《西游記》是我們的兒時經典，迄今為止，西游記已經拍攝了數十個版本，但是在很多觀眾心中最經典的永遠是86版《西游記》。
雖然只有25集，但是前前后后拍攝了6年，而且大多是實景拍攝，真正是經歷了「九九八十一難」，但是這部劇確實獲得了很大的成功，工作人員們的心血沒有白費。
在拍攝電視劇時，演員是個很大的問題，楊潔導演對演員的要求是非常嚴格的，她一定要找跟角色相符的演員，其實難度最大的就是劇中的女演員的選擇，楊潔導演為了選到合適的演員，真的是跑遍了全國各地。因為她是戲曲導演，所以非常偏愛戲曲演員。據說豬八戒的第一人選也不是馬德華，而是一位京劇演員。
在拍攝「白骨精」篇章時，這個角色讓楊潔導演頭疼，本來她看中了劉曉慶，但是劉曉慶想連村姑和老嫗都演了，被楊潔拒絕了，如果一個人飾演三個角色，那麼肯定是會被看出來的，會讓觀眾出戲，后來劉曉慶也就沒有演出。
拍攝在即，楊潔導演想到了楊春霞。楊春霞這個名字現在人可能很少有知道的，但是在開拍時，楊春霞可是個知名人物，在當時她算得上是劇組名氣最大的人之一。
她是上海第一旦角，出演過很多經典劇目，早在1964年就聲名鵲起，紅遍全國，當時她的畫報掛滿了大街小巷，甚至還有了同款造型，當時幾乎無人不知。
楊潔找到楊春霞后一開口就被拒絕了，因為白骨精是個反面角色，在當時那個時代人們都非常排斥反派。對比一下李明啟老師扮演容嬤嬤之后的遭遇就知道有多不好了。楊春霞自然更不愿意，她之前都是演的正面角色，演了白骨精，可能會破壞在觀眾心中的印象。
