」
結果，姜守治落了個剝皮揎草的下場，那些請奏清君側的言官，就此閉了嘴。
肖鐸就像一柄關刀，立在奉天殿上是個警示，提醒滿朝文武不要輕舉妄動，總有一雙眼睛替皇帝盯著他們。
元貞帝信重肖鐸，而慕容高鞏則不同，他倚仗肖鐸登上帝位后，先是繳了肖鐸批紅的權力，接著又設立西廠試圖架空肖鐸。
與其被拉下馬，不如以退為進避其鋒芒，于是，肖鐸自請去江南談絲綢貿易，步音樓也求慕容高鞏準她回鄉省親。兩人同路，互生情愫。
江南是南苑王宇文良時的藩地，他早有不臣之心，見肖鐸來了，有意拉攏，吃穿住行皆是上品，小太妃步音樓也跟著沾了光。
可是，肖鐸并不想站在宇文良時一邊。在他看來，慕容高鞏無能，稱帝之后雖有意削弱東廠勢力，但等新鮮勁一過，起復自己是早晚的事。 但若扶持精干的宇文良時，他俯治四海之日就是東廠關門大吉之時，沒了東廠傍身，結怨無數的肖鐸哪還有容身之地？
是以，肖鐸退回了宇文良時送上門的金銀美女。
軟的行不通，宇文良時就來硬的。他四處搜羅肖鐸罪證，找到了肖鐸六年前的對食秋月白。
肖鐸已死，此肖鐸非彼肖鐸。秋月白從肖鐸待他冷漠的態度里猜到了一切，跳河未遂。
舊情人相逢沒有喜悅，反而冷淡疏離，宇文良時一查肖家有兩個兒子，是雙胞胎兄弟，也想明白了其中關竅，但他懂得人情世故，點到即止。
見慣了大風大浪的肖鐸依然油鹽不進，他根本不怕宇文良時告發他是假太監，因為他手里有宇文良時謀逆的把柄。真把肖鐸逼急了，跑路前參家大業大的宇文良時一本，虧大發的一定是宇文良時。
肖鐸是權宦，如果不能收為己用，也絕不能放虎歸山。
于是，宇文良時把腦筋動到了步音樓身上，打算讓肖鐸獲罪下獄，徹底砍斷他的后路。幾日前，宇文良時在宮里的暗樁遞出消息，說慕容高鞏游園時在湖心亭作了幅畫，畫的是個美人追帕子，還問左右人像不像步音樓。
步音樓是先帝才人，本應殉主的人先是進皇陵十來天就被接到了肖鐸府上，如今又衣錦還鄉，皇帝是什麼心思，不言自明。
肖鐸身上再找不出什麼把柄，要想整治他，就只能讓步音樓出事，因為步音樓一死，動了真情的慕容高鞏一定會對肖鐸出手。
