《天龍八部》為何能成為經典？答案或許很簡單，不同于其他武俠故事的小家子氣，金庸將故事主題拔高到國恨家仇和天下大義的高度，再加上引入歷史背景與歷史人物，讓故事多了幾分史詩感。
比如三位主角之一的段譽就是有歷史原型的，其原型為大理歷史宣仁帝，原名「段和譽」，又稱「段正嚴」，新修版最后一回中，金庸也補全了這樣一段設定。
原著道：「據大理國史籍記載：大理（史稱‘后理’）憲宗宣仁帝段譽，登基時年號‘日新’，后改文治、永嘉、保天、廣運，共有五個年號，其后避位為僧，一共做了四十年皇帝，傳位于其子段正興。」
（段譽劇照）
如此一來，段譽和結局也有補全了，加上正篇故事中已死的蕭峰，三位主角中，就只有虛竹的結局不明，而從后世武林中再不見虛竹及靈鷲宮的傳聞來看，他多半是死于非命了，可在「后天龍時代」
又有誰能殺死他？答案或許是一位尚存于世的魔頭。
一、后天龍時代的武林格局
盡管天龍寺本因大師說天龍時代是武學末世，但很明顯，這不過是他的井蛙之言，其實堪稱群雄爭霸，至少除了「一僧、二掛、三老、四絕」之外，還有游坦之、丁春秋、慕容復、段延慶、枯榮等一流高手，不過故事發展到尾聲時，這些高手多半都已淡出武林。
當天龍時代的群雄散場之后，還有哪些人站在武林之巔？
答案是被稱為「二掛」的段譽與虛竹，至少從明面上來看，也就只有他們二人依舊活躍于武林之中且身懷神功了。
不過若結合后世武林中的傳說來看，這個時代也有不少新星崛起，比如虛竹的徒弟。
（三兄弟劇照）
新修版中提到過：「過得多年，丐幫中出了一位少年英雄，為人穩重能干，人緣甚佳，群丐公議，推之為主。
各人尊重蕭峰原意，送此人去靈鷲宮，先由虛竹考核認可，再傳他‘打狗棒法’及‘降龍十八掌’。這少年幫主不負所托，學得神功，又將丐幫整頓得蒸蒸日上，竟爾中興，丐幫自此便視靈鷲宮為恩人。」正如書中所言，虛竹充當了傳下神功的紐帶，幫蕭峰完成了丐幫武功傳承，丐幫也因此與靈鷲宮交好，既然如此，那位丐幫少年再強，也不可能與虛竹為敵，甚至殺了他了。
又如「劍魔」獨孤求敗，那人十幾歲出道，後來縱橫武林三十多年未嘗一敗，可他活躍于武林之時，且不知虛竹是否尚在人間了。
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