21年前，娛樂類節目是熒屏里的新鮮事兒，李湘紅得很快，因為搭檔海波自認不夠綜藝感而離開，她身邊的人從李兵又換成小品演員趙保樂，好不容易才尋找到剛走出大學校門的何炅。
回憶起第一次主持《快樂大本營》時，何炅曾直言李湘仿若「大姐」，帶著他走流程。
與何炅的搭配快速席卷熒屏，李湘當年的代言數量超過當紅影視明星，然后迅速跨界出寫真、拍電視劇、出專輯，這種跨界是主持人圈里頭一遭，呈現出一片風風火火的狀態。
那年的李湘有多紅呢？每周的《快樂大本營》都是直播，她都是錄制當天才能返回長沙直接彩排然后直播，結束后連夜飛走繼續開工。
她的爸爸都曾經吐槽女兒回父母家不記得門牌號，父母要看女兒也只能等著電視節目一起唱「啦啦~啦啦~啦啦啦啦~」。每周一次直播壓力不言而喻，李湘曾經出現過失聲，為了不耽誤節目播出，她聽戴軍的建議，在手腕敷壓碎的大蒜。沙啞的聲音勉強是發出來了，但節目結束，那片皮膚都潰瘍了。她也忍著胃痛堅持直播，結果差點胃出血。
從最初的新聞主播成了湖南衛視的當家「一姐」，當年同單位的舒高、柴靜、張丹丹都難與她匹敵，而最強悍的是李湘把眾多身份都玩得很溜，幾乎沒有缺席過任何直播。
出道就快速竄到最高點，李湘的名字除開代表她自己，也代表女主持人跨界娛樂圈的開始。在藝人之外，李湘從事汽車銷售的媽媽那里繼承了良好的商業思維，早早的開上了「別摸我」
小跑車，連何炅投資都是聽她的建議。
李湘第一部電視劇叫《快嘴李翠蓮》。演技在那年不缺詬病，但這個角色是吻合她的，除開語速都很快，李湘說話是出了名的快又沖。某個男主持買了條很貴的皮帶拿來和同事們炫耀，她透過化妝鏡瞟了一眼說：「好難看」
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