在金庸武俠體系中，《九陰真經》是一本流傳了數百年的武功秘籍，其中包含了極高深的武學奧秘。這本經書乃是由黃裳所創，而他征討明教的經歷并不算順利。

起初，黃裳殺死了幾位明教的法王和使者，但隨后卻遭到了武林群雄的圍攻。他的家人也遭到了殘忍的殺害，迫使他不得不隱居，并花費了四十多年的時間修煉武功。

黃裳個人的實力非常強大，可以輕易擊敗大部分明教的高手。然而，在他征討明教的時候，明教的教主方臘卻表現得非常低調，似乎并沒有強大的個人實力。

在金庸的另一部作品《倚天屠龍記》中，張無忌出現并代表了明教，但他并不能完全代表整個明教的力量，而陽頂天則是明教教主中實力很強的一位。

可以推測，方臘是明教的教主，但在與宋江的決斗中并沒有展現出強大的個人武功。這也意味著方臘的實力可能不足以對抗黃裳，于是他選擇了隱居。

或許，面對黃裳這樣的強敵，方臘意識到自身實力的不足，決定選擇退隱保全自己和明教的勢力。明教在失去了法王和使者的情況下，其整體實力可能已經大打折扣，無法與黃裳相抗衡。

因此，方臘隱藏了自己的身份，暫時退出了明教的舞台。此時，黃裳的強大實力使明教無法采取直接面對的策略，而必須通過暗中影響來對抗他。方臘的隱居或許也是為了等待時機，尋找到能夠抗衡黃裳的機會。